La loi prévoit qu’en l’absence de conjoint et de testament de la personne décédée, il existe quatre ordres d’héritiers possibles, classés par ordre d’importance de un à quatre, l’ordre numéro un étant prioritaire sur les autres, et ainsi de suite jusqu’au numéro quatre.

L’ordre le mieux placé élimine tous les autres ordres qui peuvent être présents à la succession.

• Premier ordre d’héritiers : les enfants ou leurs descendants (petits-enfants, arrière-petits-enfants) ;

• Second ordre d’héritiers : le père, la mère (appelés « ascendants privilégiés »), les frères et les sœurs (appelés « collatéraux privilégiés ») ;
• Troisième ordre d’héritiers : les grands-parents et arrière-grands-parents (appelés également « ascendants ordinaires ») ;
• Quatrième ordre d’héritiers : les oncles et tantes, cousins et cousines (appelés également « collatéraux ordinaires »).

En vertu de cette règle, si une personne décède en laissant un enfant et ses parents, seul l’enfant hérite (le premier ordre a priorité sur le second).

En revanche, s’il laisse plusieurs enfants, tous héritent et se partagent la succession.