Conçue comme un mode pacifique de règlement des conflits, la médiation familiale consiste, pour les parents, à rencontrer un médiateur familial, désigné par le juge aux affaires familiales, au cours de plusieurs rendez-vous, pour tenter de trouver une solution sur mesure à leurs conflits concernant les enfants et surtout sur laquelle ils seront d'accord.

Le présupposé est une mesure décidée par les parents après accord entre eux . Même si cela a pris le temps de la médiation (il faut compter plusieurs semaines), elle sera mieux comprise et donc mieux appliquée par les parents qu'une solution imposée par un juge.

Bien sûr, elle nécessite un minimum d'entente entre les parents, qui devront accepter d'entamer cette démarche.

Elle est utilisée de façon variable par les tribunaux et elle n'est actuellement pas obligatoire.

A titre expérimental dans certains tribunaux de grand instance, jusqu’au 31 décembre 2013, le juge aux affaires familiales, au cours de la procédure de divorce, peut imposer aux parents de rencontrer un médiateur familial, soit par courrier, soit à l’audience (Décret n° 2010-1395 du 12 novembre 2010 relatif à la médiation et à l’activité judiciaire en matière familiale).