Différentes mesures judiciaires sont prévues pour protéger un enfant mineur en situation de danger familial (violences, abandon, refus de soin...). Sur le plan civil, la première d'entre elles consiste à mettre en place une mesure d'assistance éducative. Une autre solution, plus extrême, consiste dans la suppression pour les parents de leurs droits d'autorité parentale.

L'assistance éducative est prévue « si la santé, la sécurité ou la moralité » d'un jeune sont en danger ou encore « si les conditions de son éducation ou de son développement physique, affectif, intellectuel et social sont gravement compromises » (Art. 375 du Code civil). Elle est mise en place par le juge des enfants à la demande :

• des père et mère conjointement ou de l'un d'eux,
• de la personne ou du service à qui l'enfant a été confié, 
• du tuteur,
• de l'enfant lui-même,
• du ministère public (procureur de la république), le cas échéant saisi lui-même par le président du conseil général.